唾液腺癌是一类比较罕见的癌种，主要形成于唾液腺组织中，种类繁多。根据发生部位可以分为腮腺癌、颌下腺癌、舌下腺癌和小唾液腺癌，根据细胞学特征可以分为黏液表皮癌、腺样囊状癌、腺管癌、肌皮细胞癌、腺癌、腺泡细胞癌等。
其危险因素可能包括刺激性物质和放射线等，通常不具有遗传性。早期唾液腺癌的预后较好，但晚期唾液腺癌，尤其是发生了转移、甚至累及周围神经的唾液腺癌，预后很差。
唾液腺癌的手术难度较大，需要避免术中牵涉面部神经，造成各类不良后果。放射疗法是唾液腺最重要的治疗方案之一，但包括口腔黏膜、食道粘膜及脑组织等在内的组织对于放射线均比较敏感，采用传统放射治疗可能严重损伤患者的吞咽、语言、听力等，生活质量严重下降。
但由于其独特的优势，质子疗法在治疗唾液腺癌方面具有明显的优势。许多受限于不良反应而无法采用传统放射治疗的患者，最终都在质子疗法的帮助下收获了健康。
质子疗法治疗唾液腺癌的优势在于：
放射剂量更集中于病灶部位
采用光子疗法时，接近50%的放射剂量会在抵达病灶部位前或经过病灶部位后才释放；而采用质子疗法治疗，质子束能够携带的能量更高，同时在抵达病灶部位时才会释放最大的剂量。
换句话说，采用光子疗法，大量的放射剂量照射在了并不需要承受放射的健康组织上。人体正常组织能够承受的放射剂量有限，将更多的放射剂量集中于病灶部位可以获得更好的疗效与预后。
在一项日本的针对唾液腺癌中腮腺癌的小型试验中，10例局部复发性腮腺癌患者接受质子治疗，结果显示，所有患者1年总生存率与局部控制率均为80%，3年总生存率与局部控制率均为60%。在治疗及随访期间，所有患者均未发生3级或以上毒性反应。不良反应更轻微
采用质子疗法，能够更好地将放射剂量集中于病灶部位，而非“穿过”患者的头颈，因此对于正常组织造成的放射更少，导致的急性毒性反应及远期毒性反应更少。
对于头颈部肿瘤，尤其是包括唾液腺癌及鼻咽癌等在内的癌种，进行放疗时患者可能发生包括口干、吞咽困难、呼吸困难、口腔溃疡、食管炎等在内的各种不良反应，严重时患者会感觉非常痛苦。采用质子疗法能够有效避免患者发生类似的反应，造成的痛苦更小，恢复更快。
通常来说，只要是允许采用放射治疗的肿瘤，都可以考虑采用质子治疗来将正常组织受到的伤害降到最低。尤其是对于头颈部肿瘤，质子疗法的优势比较确切。
